La innovación puede ser considerada un ingrediente muy importante para los negocios; la prueba de que es aplicada en distintas empresas es el conjunto de productos nuevos y renovados que se encuentran en el mercado y que, en mayor o menor grado, tienen innovación.

La palabra innovación nos refiere “nuevo”, por esta razón se entiende que innovar es crear algo distinto a lo que existe. Ésta se aplica en diversos escenarios, uno de ellos es el empresarial, donde se puede dedicar a cambiar distintas áreas, entre ellas: productos, conceptos de servicios, diseños de marca, estrategias competitivas o procesos y actividades realizadas por los ejecutivos.

El empresario debe estar consciente de que es necesario producir ideas para desarrollar innovaciones, una de las fuentes de dichas ideas es la creatividad; sin embargo se debe considerar que no es el único detonador para generar un pensamiento innovador, simplemente es todo pensamiento o técnica que genera valor y buscar cómo aplicar todo lo que existe para desarrollar algo nuevo o mejorar lo que ya tenemos de manera que se puedan satisfacer las necesidades y deseos de los distintos clientes que persigue la compañía.

Hay que tener en cuenta que la innovación de una cosa o de un proceso da la posibilidad de generar nuevas innovaciones; por ejemplo, el Instituto Mexicano del Seguro Social cambió su esquema de atención buscando prevenir enfermedades antes de que se genere un problema de salud mayor, lo que significó un cambio en todo el esquema de la atención al derechohabiente.

Niveles de innovación.

Una innovación debe contribuir a cambiar los aspectos económicos y sociales de los individuos que la aplican y, dependiendo del grado en que lleguen a modificar dichos ambientes, pueden ser clasificados en tres niveles:

Nivel primario.  Son los de mayor impacto y  cambian todos los aspectos en lo individual y social, modifican aspectos de la vida cotidiana y generan nuevos puntos a explorar.

Nivel Secundario. Toman lo que ya existe y lo presentan en formas avanzadas, presentan un claro cambio de las características principales de lo actual y lo mejorado.

Nivel Terciario. Se enfoca al desarrollo de lo existente, la reinvención de lo que vemos o la búsqueda de nuevos usos de lo que ya se encuentra en nuestro entorno; encontrar nuevos conceptos o puntos de vista de lo que tenemos alrededor.

Estrategias de innovación

Se pueden desarrollar estrategias radicales e incrementales que comprenden los distintos niveles de innovación, cada una de ellas con distintos objetivos.

La estrategia de Innovación Radical engloba lo comprendido en el nivel primario de la innovación y logra desarrollar cosas totalmente nuevas, por ejemplo la creación de nuevos mercados o generación de nuevos productos para clientes con necesidades más especificas.

La estrategia de Innovación Incremental se encarga de aplicar los niveles secundario y terciario de la innovación y pretende mejorar lo que ya se encuentra en el entorno, cambiando algunos aspectos que pueden dar más valor a lo que ya existe; por ejemplo las nuevas funciones agregadas a la mayoría de los teléfonos celulares que se pueden encontrar en el mercado.

Los ejecutivos deben de considerar que una innovación radical puede generar mayor valor y un margen más alto de utilidades, pero también traer consigo un riesgo tan elevado como el rendimiento que puede proveer.

La mayoría de los empresarios optan por desarrollar innovaciones incrementales para evitar correr peligro y comprometer la competitividad que han logrado, no partir hacia nuevos horizontes aunque puedan encontrar nuevos tesoros.

Innovaciones de Procter & Gamble en el mundo del jabón

Una de las empresas que podemos analizar, por la cantidad de innovaciones que ha desarrollado a lo largo de sus más de 150 años de actividades, es Procter & Gamble. Dicha compañía combina administración estratégica, previsión e innovación dirigidas hacia un sólo objetivo: satisfacer al cliente.

La empresa Procter & Gamble surge de la unión de William Procter (fabricante de velas) y James Gamble (fabricante de jabones) el 31 de octubre de 1837, por la recomendación de Alexander Norris (suegro de ambos), quien consideró que se beneficiarían al unirse. En un principio, P&G comercializaba velas y jabones sin embargo, después de la invención de la bombilla eléctrica (de Thomas Alba Edison), el mercado de las velas sufrió un gran golpe debido a que la gente adquiría bombillas para iluminar sus hogares, por lo que la empresa se dirigió hacia los jabones y posteriormente, hacia otros productos como  pañales y alimentos, entre otros.

La primera actividad innovadora que implementó P&G fue la inclusión de dibujos en las cajas con las que eran transportados sus productos; estos tenían forma de cruz, estrellas y una luna. Más adelante, en 1887, dentro de la planta Ivorydale se edificó el primer laboratorio analítico de P&G, donde se pretendía examinar y optimizar el proceso de fabricación de jabón. Dicha acción hizo que la compañía se considerara como una empresa innovadora pues implementó un cambio en sus procesos y actividades al incluir el análisis científico que repercutió en sus resultados.

Gracias a James Norris Gamble y Gibson, P&G logró los primeros resultados en un laboratorio provisional de investigaciones para desarrollar un jabón de color blanco no costoso que tuviera la misma calidad de los caros jabones que se importaban de Castilla. Después de investigación y experimentos, P&G logró desarrollar el Jabón Blanco; la idea de presentar un producto nuevo con dicho nombre no fue suficiente para Harley Thomas Procter quien, en 1978, lo renombra como Ivory.

Dentro de muchos aspectos, el jabón Ivory representa un cambio que impacta en diversos aspectos; dentro de la empresa refleja la entrada hacia un nuevo mercado pues representa un producto que, hasta el momento, estaba fuera de las características de las líneas que manejaba, lo que representó una innovación radical en su forma de trabajo que impactó y repercutió en la forma en que se desarrollaba el negocio, siendo el parte aguas que hizo de Procter & Gamble una empresa “impulsada por la tecnología y comprometida a proporcionarles a los clientes mayor valor”.

Hacia el mercado, Ivory realizó cambios en la forma de lavado pues ahora el jabón “flotaba”, también era blanco y más puro que la mayoría. Cambió la percepción de la empresa por ser un producto respaldado por la compañía con un “nombre” y con publicidad en revistas; representó una innovación radical en muchos aspectos mercadológicos en su tiempo.

La investigación y experimentación ha llevado a P&G a crear productos dirigidos a consumidores con necesidades especificas, cada una de las nuevas marcas que fueron desarrolladas sobre la base del Ivory se pueden considerar innovaciones incrementales pues van de un punto conocido hacia nuevas formas y nuevos usos en el ambiente sin perder las primeras condiciones logradas. Podemos listar el Ivory Flakes, primer jabón en escamas creado por P&G y el Ivory Snow, un jabón diseñado para lavar ropa suave.

Al igual que el Ivory, P&G ha insertado diversas marcas de jabón en el mercado, cada una de ellas con características, perfil de cliente e historia de innovación propias. Por ejemplo, el White Naphtha surgió de la compra de Schulz Soap Co., empresa que comercializaba jabones Star en barra y polvo. P&G reformuló los productos para que incluyeran nafta y consiguió crear un producto capaz de lograr mejores resultados con ropa blanca. Así mismo, Chipso fue desarrollado tras la modificación de las fórmulas originales sin embargo, la motivación para investigar fue la amenazante baja de participación de los productos que P&G comercializaba en ese entonces (Ivoyry, White Naphtha y Lenox). Una vez considerado un producto listo, en el año de 1921 se lanzó Chipso, “el primer jabón de P&G diseñado específicamente para utilizar en lavadoras”.

Las características que tiene el caso Chipso son distintas, en algunos aspectos, al de White Naphtha; ambos jabones resultan de una investigación y se insertan para satisfacer necesidades específicas, sin embargo se puede considerar al White Naphtha como un producto con innovación de nivel secundario, ya que logra satisfacer una necesidad más específica con cambios sobre algunas características sin modificar los componentes básicos del producto; mientras que Chipso representa un cambio radical en la línea de productos especializados que manejaba P&G, además de que ingresa en un perfil de consumidor distinto y da beneficios que, hasta el momento, ningún otro producto de Procter & Gamble había tocado.

En el año de 1947 Procter & Gamble comenzó a comercializar en Estados Unidos la marca Tide, un detergente sintético para trabajo pesado con un nuevo compuesto. Dos años más tarde el Tide logró afianzar el primer lugar en ventas, mientras que la competencia y la misma P&G buscaban mejorar la capacidad del producto. Nuevamente, por evitar que la competencia lograra ganar la carrera, P&G desarrolló un producto nuevo: Cheer. Al inicio, la nueva marca sufrió en ventas, no obstante, la marca se salvó gracias a un cambio en su aspecto y se incluyó un agente que lograba dejar un toque azul a la ropa blanca, debido a que se descubrió que las amas de casa de la época agregaban un agente azulante al lavar prendas de color blanco.

Tanto Tide como Cheer son productos que surgieron de innovaciones incrementales dentro de las líneas que ya manejaba P&G, pero pueden considerarse innovaciones radicales dentro del mercado debido a que dieron margen a cambios en cuanto a estándares de calidad, innovaciones posteriores y nivel de satisfacción de los consumidores.

P&G ha logrado consolidar y demostrar su capacidad con cada producto que inserta en el mercado, prueba de ello es lo que logró en los mercados internacionales. El Tide ha recibido innovaciones incrementales para ser incluido en nuevos mercados y poder  adaptarse a culturas y costumbres de compra distintas a las de Estados Unidos. Por ejemplo, en Inglaterra ingresó como Daz y en México con el nombre de Ace.

A través de los años, P&G ha desarrollado la capacidad de análisis necesario para controlar con gran facilidad los productos y dirigirlos a perfiles específicos de mercado, satisfaciendo cada una de sus necesidades. Cada una de las marcas de P&G se apoya en aspectos de comunicación pero sin caer en depender de la capacidad del producto; en palabras de Edward G. Harness, presidente de la junta directiva y ejecutivo principal de P&G en 1977, “La publicidad y la habilidad para las ventas pueden hacer que un cliente pruebe un producto, pero después de esto el éxito de la marca depende totalmente de la satisfacción que obtenga con el producto.