7 años y 21 días. Ese es el tiempo exacto que ha transcurrido desde que la capital británica fue elegida a las 7:46 de la tarde del 6 de julio de 2005, en Singapur, como sede de los XXX Juegos Olímpicos de Verano.

A partir de hoy y hasta el próximo 9 de septiembre –contando los Paraolímpicos–, seremos testigos no sólo de cómo el deporte une a los pueblos, sino también del avance, empuje e influencia de Reino Unido en el mundo.

El camino no ha sido fácil y todo ha parecido ser cuesta arriba. Se apostó por Manchester para ser la sede de los Juegos el año 2000 y se perdió ante Sydney. Posteriormente vendrían los juegos de la Mancomunidad de naciones en 2002 y el sueño renacería, solamente que no sería al norte de Inglaterra, sino en su capital. El entonces gobierno laborista apoyó las gestiones iniciadas, mas luego vendría la invasión de Iraq en 2003 que supondría una pausa que al final ocasionó que Londres nunca fuera vista como favorita al tener a París como su acérrima rival.

En una cerrada votación en la última ronda, Reino Unido dejaría a Francia fuera de la jugada al vencer 54 votos a 50. La celebración parecía infinita, sin embargo fue cortada de raíz al suscitarse los ataques terroristas en el sistema de transporte de Londres al día siguiente de la votación.

En 2007 se anunció que el presupuesto inicial se cuadruplicaría (11 billones de libras esterlinas según los últimos reportes). Asimismo, muchos delegados del Comité Olímpico Internacional objetaban sobre Londres debido a su “obsoleto” sistema de transporte –el metro londinense es el más antiguo del mundo– que, además, con inminentes huelgas y paros de los sindicatos harían del transporte el talón de Aquiles de los Juegos. Por otro lado, el fantasma de un ataque terrorista (que aún ronda) significó el incremento en el presupuesto de seguridad, y el problema de la eurozona y las inminentes recesiones posteriores a la crisis financiera del 2008, hicieron que muchos británicos no encontraran sentido a traer de nuevo los Juegos.

Londres se convierte ahora en la única ciudad sede en tres ocasiones: 1908, 1948 y 2012. ¿Era entonces realmente necesario? Si la pregunta va para los residentes del Este de Londres la respuesta será un sí. El estadio olímpico de Stratford y la inversión multimillonaria por parte del gobierno y otras entidades público-privadas han venido a mejorar substancialmente la vida de miles de personas residentes de una zona que hasta hace pocos años era conocida por su inseguridad, falta de desarrollo y abandono. Hoy, a la par del Parque Olímpico, también se encuentra el centro comercial Westfield, estaciones de metro hasta hace poco inexistentes y muchos edificios y otros negocios aún en construcción.

Por otra parte, si se le cuestiona a algunas autoridades gubernamentales, éstas dirían –de manera extraoficial– que mucha de la falta de coordinación entre el Comité Olímpico Internacional, el Comité Olímpico Británico y el LOCOG, Comité Organizador de los Juegos, les ha ocasionado tal cantidad de conflictos que mejor hubieran preferido no haberse postulado. El tiempo sólo podrá decir si al final, además de la derrama económica, el cambio político y social, no sólo de Londres, sino de todo el Reino Unido a raíz de los Juegos, fue el esperado.

Durante meses antes de llegado este 27 de julio, cosas triviales comenzaron a ser notas de primera plana en los periódicos: ¿El uniforme de la delegación británica diseñado por Stella McCartney es muy escocés y no inglés por ser mayormente azul y blanco? ¿Dejarán o no entrar a los eventos a aquellas personas que porten prendas con marcas contrarias a las de los patrocinadores? ¿Cómo acomodar a los más de aproximadamente 15,000 atletas en la Villa Olímpica si hay algunos países en conflicto –léase Israel e Irán, incluso Argentina y Reino Unido–? y cómo no recordar que a las pocas horas de inaugurado el reloj de los 500 días en la plaza Trafalgar, éste se descompondría.

El impacto de los Juegos en la vida de las personas en Londres comenzaba a tener efecto. Hoy por hoy, 7 de cada 10 londinenses piensa los Juegos mejorarán el ambiente del Reino Unido, y 6 de cada 10 asegura la percepción de los británicos al exterior se verá beneficiada.

Sin duda lo controversial antes del inicio de Londres 2012 ha sido el tema de la seguridad y transporte. Por un lado, G4S, la empresa contratada por el gobierno británico para hacer frente a la escasez de personal de seguridad, hace unos días afirmó no contar con los elementos  necesarios para hacer frente a su encargo, por lo que el Primer Ministro debió solicitar que efectivos del ejército adscritos a bases de Alemania vinieran a cubrir esas plazas. Hoy, soldados acampan dentro de campos deportivos cercanos a Stratford. Por otro lado, misiles de largo alcance han sido instalados en 6 diferentes zonas alrededor de la ciudad. Una llamada del Secretario de Defensa y estos serán activados. La seguridad pues, es punto crítico.

Heathrow, el aeropuerto de Europa que más pasajeros transporta al año, ha estado operando a su máxima capacidad desde hace tiempo y muchos pensaron que no se daría abasto. Invirtiendo 20 millones de libras esterlinas, además de mejoras a la infraestructura existente, se tuvo que construir una terminal temporal para recibir atletas y otros delegados acreditados.

El 13 de agosto, un día después de concluidos los Juegos, se espera que 249,000 personas usen Heathrow para volver a casa. Los Juegos pues, serán un parte aguas en la crisis aeroportuaria que sufre Londres, ciudad en la que 5 aeropuertos parecen no ser suficientes. A la par de esto, la agencia migratoria británica, la UK Border Agency, se ha visto en algunos problemas recientemente ya que su personal no estaba calificado para atender la demanda de pasajeros, haciendo que las colas para ingresar al país duraran hasta casi 3 horas.

En el ámbito económico, el boom que representan los Juegos significa que Reino Unido aprovechará al máximo su condición de local para atraer más inversión y comercio. Según David Cameron, juntos, Olímpicos y Paraolímpicos dejarán una derrama económica de alrededor de 13 billones de libras esterlinas de las que se espera 6 billones sean por inversión extranjera; 4 billones en contratos; 2.3 por turismo, y 1 por ventas de los comercios locales.

El job effect de grandes proyectos y eventos este 2012 como la línea suburbana Crossrail, el nuevo rascacielos Shard y el Jubileo de la Reina Isabel, han ocasionado que la tasa de desocupación bajara considerablemente. En el aspecto artístico, nuevas canciones de Chemical Brothers, Pnau, Dizzee Rascal y Sir Elton John serán estrenadas durante los Juegos. El himno de Londres 2012, Survival interpretado por Muse, se escuchará en todos los eventos. Conciertos en Hyde Park fueron anunciados con artistas de la talla de Stereophonics, Snow Patrol y Duran Duran. El Playlist oficial de los Juegos Rock the Games ya puede ser bajado por internet. Asimismo, exposiciones de arte en diversas galerías y los museos londinenses –mayormente gratuitos– estarán enfocadas en atraer el espíritu olímpico. En la cuestión deportiva, Londres tendrá eventos interesantes en las casi 40 disciplinas que se desarrollarán a cabo en los próximos 17 días.

Por primera vez, mujeres representarán a Arabia Saudita y una atleta embarazada formará parte de los Juegos. Podremos ser testigos de si finalmente Brasil ganará el oro en fútbol en Wembley, si Usain Bolt logrará coronarse en los 100 metros planos, si dada la ausencia de Nadal, Federer ganará el Tenis en Wimbledon, si Phelps repetirá su dosis en la natación, o si Bradley Wiggins, primer inglés ganador del Tour de France la semana pasada, subirá al podio nuevamente. Por su parte, la delegación local británica, mejor conocida como Team GB, buscará mejorar el cuarto lugar logrado en Beijing hace 4 años con sus 19 oros, sólo detrás de Estados Unidos, China y Rusia.

Aún sin iniciar, Londres 2012 ya ha tenido controversias en algunos de sus eventos. El equipo olímpico femenil de fútbol de Corea del Norte casi no participa en su juego en contra de Colombia, debido a que sus participantes fueron presentadas junto a la bandera de Corea del Sur, vecino y rival, con el que han desfilado en ediciones anteriores.

Por otra parte, la bandera de Taiwán fue retirada de la zona de Picadilly Circus donde se encuentran colocadas las banderas de las más de 200 delegaciones acreditadas debido a roces con China, y por si fuera poco, una atleta griega fue expulsada ya por comentarios racistas en redes sociales. Seguramente, muchas más cuestiones controversiales –entre ellas el antidoping– están por venir.

La fastuosa ceremonia de inauguración de Danny Boyle –conocido director ganador del Óscar por Slumdog Millionaire– será la que dicte la pauta de cómo serán las siguientes semanas. Con un costo superior a los 27 millones de libras esterlinas, múltiples ensayos mantenidos en secreto, 10,000 voluntarios participando, más de 100 jefes de estado y Sir Paul McCartney cerrando el show, se tiene garantizada una noche inolvidable. De lo poco que se ha podido saber al respecto, es que dicho evento recreará un bosque, habrá algunos animales y se formará el trayecto del Támesis, río que cruza por la ciudad y el cual actualmente se encuentra abarrotado de yates y otras embarcaciones esperando el inicio de los Juegos.

El lema de Londres 2012, “inspirando a una generación” se presentó en abril pasado. Según Lord Sebastian Coe, director ejecutivo del LOCOG, lo que se busca es involucrar a los atletas participantes en un ambiente inspirador, donde no quepa la inequidad. Sin embargo, dicho lema va mucho más allá. Para una sociedad multicultural como la británica, los  problemas sociales como los sucedidos hace casi un año no pueden ser pretexto para dejar de ser un pilar fundamental de la económica global. Por ello, inspirar a su propio pueblo significa retomar el rumbo, y Londres 2012 es la mejor manera de lograrlo.